La oscura visión de Mohammed bin Zayed del futuro de Oriente Medio
El enigmático líder de la U.A.E. pronto emergerá como la figura más poderosa de la región. ¿Qué es lo que realmente quiere?
Crédito...Obra de Alan Coulson
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Richard Clarke estaba en Abu Dhabi una mañana de 2013 cuando su teléfono se encendió. ¿Estas ocupado? dijo una voz familiar. Fué una pregunta retórica. La persona que llamó fue Mohammed bin Zayed al-Nahyan, el gobernante de los Emiratos Árabes Unidos y uno de los hombres más poderosos de la Tierra. Enviaré un coche, dijo, y colgó. Clarke, el ex zar antiterrorista de la Casa Blanca, trabajaba como consultor para M.B.Z. (como se le conoce principalmente fuera de su país) y se había acostumbrado a llamadas improvisadas como esta. M.B.Z. Rara vez explicaba lo que tenía en mente. Una vez, llevó a Clarke para un vuelo inesperado en helicóptero a las profundidades del desierto del Barrio Vacío y luego aterrizó junto a un estanque artificial, dispersando una manada de gacelas salvajes. No muy lejos, un grupo de ingenieros alemanes trabajaba en una planta experimental de desalinización de agua alimentada por energía solar.
Esta vez, Clarke se subió a la parte trasera del auto sin tener idea de hacia dónde se dirigía. Mientras conducían por un distrito de almacenes remoto, se le pasó por la cabeza la idea de que estaba siendo secuestrado. Luego, el conductor se detuvo frente a un edificio donde Clarke escuchó estallidos. Entró y vio a un grupo de mujeres jóvenes con uniforme militar, disparando pistolas a los objetivos. Sentado no muy lejos estaba M.B.Z., con su túnica blanca y orejeras protectoras, junto a su esposa y una tercera silla vacía reservada para Clarke. Durante una pausa en el rodaje, M.B.Z. presentó a las mujeres, que eran todas sus hijas y sobrinas. Estoy comenzando un borrador, M.B.Z. dicho. Quiero que todos en el país se sientan responsables. Muchos de ellos son gordos y perezosos. Para estimular el reclutamiento, dijo, comenzaría con todos los jóvenes de su propia familia.
El proyecto de M.B.Z. fue parte de un gran esfuerzo de construcción de una nación en el país y en el extranjero, uno que requeriría más soldados y tendría repercusiones para todo el Medio Oriente. Desde su fundación en 1971, los Emiratos Árabes Unidos, una federación de jeques ricos en petróleo en la costa norte de Arabia, se ha mantenido mayoritariamente al margen de los numerosos conflictos del mundo árabe. Se convirtió en la maravilla económica de la región, un desierto Xanadu de relucientes rascacielos, interminables centros comerciales y aeropuertos con suelo de mármol. Pero en 2013, M.B.Z. estaba profundamente preocupado por el futuro. Los levantamientos de la Primavera Árabe habían derrocado a varios autócratas y los islamistas políticos se estaban levantando para llenar el vacío. La Hermandad Musulmana, el principal partido islámico de la región, fundado en 1928, y sus afiliados habían ganado las elecciones en Egipto y Túnez, y las milicias yihadistas proliferaban en Libia. En Siria, la rebelión contra Bashar al-Assad también estaba cayendo en manos de las milicias islamistas. ISIS iba en aumento y en menos de un año cruzaría la frontera iraquí y se apoderaría de un territorio del tamaño de Gran Bretaña.
Al mismo tiempo, M.B.Z. Observó consternado cómo los ejércitos se movilizaban al otro lado de la gran división sectaria de la región. Las milicias chiítas leales al maestro de espionaje iraní Qassim Suleimani, que fue asesinado a principios de este mes en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses, explotaron el vacío posterior a 2011 para extender su influencia teocrática sobre Siria, Irak y Yemen. Era una receta para la violencia apocalíptica y las potencias regionales estaban haciendo poco para detenerla. Turquía animaba con vehemencia a sus propios islamistas favoritos y apoyaba a algunos de ellos con armas. También lo era Qatar, el vecino rico en petróleo de los Emiratos Árabes Unidos en el Golfo Pérsico. Los saudíes eran ambivalentes, obstaculizados por un monarca anciano y enfermo. Incluso los Estados Unidos, que M.B.Z. Siempre lo había considerado su principal aliado, parecía considerar a los Hermanos Musulmanes como un subproducto desagradable pero inevitable de la democracia en acción. M.B.Z. Advirtió repetidamente a Barack Obama en conversaciones telefónicas sobre los peligros que vio. El presidente estadounidense se mostró comprensivo, me dijeron ex funcionarios de la Casa Blanca, pero parecía decidido a salir del Medio Oriente, no a volver a entrar.
Cuando invitó a Clarke al campo de tiro de su familia, M.B.Z. ya había elaborado un plan inmensamente ambicioso para remodelar el futuro de la región. Pronto alistaría como aliado a Mohammed bin Salman, el joven príncipe heredero saudí conocido como M.B.S., quien en muchos sentidos es el protegido de M.B.Z. Juntos, ayudaron al ejército egipcio a deponer al presidente islamista electo de ese país en 2013. En Libia en 2015, M.B.Z. entró en la guerra civil, desafiando el embargo de las Naciones Unidas y los diplomáticos estadounidenses. Luchó contra la milicia Shabab en Somalia, aprovechando los puertos comerciales de su país para convertirse en un intermediario de poder en el Cuerno de África. Se unió a la guerra saudí en Yemen para luchar contra la milicia hutí respaldada por Irán. En 2017, rompió una vieja tradición al orquestar un embargo agresivo contra su vecino del Golfo Pérsico, Qatar. Todo esto tenía como objetivo frustrar lo que él veía como una amenaza islamista inminente.
M.B.Z. hace poca distinción entre los grupos islamistas, insistiendo en que todos comparten el mismo objetivo: alguna versión de un califato con el Corán en lugar de una constitución. Parece creer que las únicas opciones de Oriente Medio son un orden más represivo o una catástrofe total. Es un pronóstico hobbesiano, y sin duda uno egoísta. Pero la experiencia de los últimos años ha llevado a algunos observadores veteranos a respetar las intuiciones de M.B.Z. sobre los peligros del Islam político en general. Al principio era escéptico, dice Brett McGurk, un ex funcionario de los Estados Unidos que pasó años trabajando en el Medio Oriente durante tres administraciones y conoce a M.B.Z. bien. Parecía extremo. Pero he llegado a la conclusión de que a menudo tenía más razón que mal.
M.B.Z. ha invertido muchos de sus recursos en lo que podría llamarse un contrajihad, y son formidables. A pesar del pequeño tamaño de su país (hay menos de un millón de ciudadanos emiratíes), supervisa más de 1,3 billones de dólares en fondos soberanos y dirige un ejército que está mejor equipado y entrenado que cualquier otro en la región aparte de Israel. En el frente interno, ha tomado medidas enérgicas contra la Hermandad y ha construido un estado de vigilancia hipermoderno donde todos son monitoreados para detectar el más mínimo rastro de inclinaciones islamistas.
El papel principal de M.B.Z. en esta contrarrevolución en curso, como una especie de Metternich de los últimos días, ha cambiado la reputación de su país. El Pentágono todavía lo considera un aliado leal y capaz; Durante una visita a Abu Dhabi en mayo pasado, me senté entre la audiencia mientras Jim Mattis, el exsecretario de Defensa, se dirigía a una multitud de dignatarios emiratíes y extranjeros y comparaba los Emiratos con Atenas y Esparta. Pero algunos funcionarios de Obama llegaron a verlo como un actor pícaro peligroso. Para cuando Donald Trump fue elegido, ofreciéndole un socio más dócil, M.B.Z. estaba recibiendo críticas de grupos de derechos humanos y diplomáticos por su papel militar en Yemen y Libia. Incluso algunos de los admiradores de M.B.Z. en los círculos diplomáticos dicen que puede ser demasiado absolutista y que se ha adentrado demasiado en conflictos cuyos resultados no puede controlar.
Sin embargo, M.B.Z. sigue siendo una figura poco común en el Medio Oriente: un líder astuto de inclinación secular con una especie de plan para el futuro de la región y los recursos para implementarlo. A pesar de todos sus defectos, las alternativas parecen cada vez más sombrías. El ataque con aviones no tripulados estadounidenses que mató a Suleimani y a su principal aliado iraquí, inmediatamente después de un tenso enfrentamiento en la embajada de Estados Unidos en Bagdad, ha llevado a la región más cerca de la guerra, con el líder supremo de Irán lanzando amenazas de represalia que suenan atroces. Es demasiado pronto para saber cómo reaccionará Teherán, pero M.B.Z. es probable que sea un actor clave en lo que se desarrolle a continuación. A pesar de su reputación como halcón de Irán, ha realizado varios gestos diplomáticos silenciosos en los últimos meses y, según los informes, tiene un canal secundario para comunicarse con los líderes de Irán.
Estas desviaciones de la campaña de máxima presión de Trump han subrayado su nueva voluntad de tomar un rumbo independiente. El mismo hombre que criticó en privado a Obama por apaciguar a Irán ahora parece estar preocupado de que Trump caiga en la guerra. M.B.Z. puede estar en una posición privilegiada para evitar un conflicto en el que su país, que se encuentra justo al otro lado del Golfo Pérsico desde Irán, podría ser uno de los primeros objetivos.
M.B.Z., 58, tieneha sido la figura principal de los Emiratos Árabes Unidos durante más de una década (su hermano mayor Khalifa, que sufrió un derrame cerebral en 2014, sigue siendo el presidente titular) y ha estado dando forma a sus políticas, en educación, finanzas y cultura, así como en política exterior, incluso más extenso. Sin embargo, ha realizado pocas visitas de estado y nunca ha asistido a una asamblea de las Naciones Unidas. No hace Davos. Rara vez da discursos y no habla con periodistas. Tiene un perfil más bajo que el gobernante de Dubai, Mohammed bin Rashid al-Maktoum, su subordinado en la federación emiratí. No quiere aparecer en la foto, me dijo uno de sus amigos más antiguos.
Me tomó casi un año concertar una entrevista. Durante ese tiempo, pasé por una serie de reuniones con sus sustitutos en Nueva York, Washington, Londres y Abu Dhabi, una especie de proceso de investigación, al que parece haber sobrevivido principalmente porque había pasado años informando sobre la región del golfo. Nunca había concedido una entrevista oficial a un periodista occidental, pero el momento fue afortunado: mis esfuerzos coincidieron con un impulso de su círculo íntimo para ser más abierto y transparente. Aún así, incluso después de nuestra conversación, sus asesores fueron extremadamente cautelosos sobre lo que se podía citar, temiendo que sus palabras fueran tergiversadas y mal utilizadas por sus enemigos.
La primera vez que vi a M.B.Z., en mayo pasado, estaba en su nocheevento,un ritual central de la vida social y política de los emiratíes. Fue en una gran sala de recepciones en Abu Dhabi, y estaba rodeado por cientos de musulmanes en ayunas. Hacía más de 100 grados afuera, pero esta sala palaciega, con sus techos de 50 pies e hileras de inmensos candelabros, tenía aire acondicionado para un frío de palmas húmedas, como casi todos los demás edificios de los Emiratos Árabes Unidos. Era extraño estar rodeado de tantos emiratíes, que forman una pequeña minoría de la población del país. Estuve visitando los U.A.E. durante muchos años, y he llegado a pensar en el desarraigo como una de las características definitorias del país. Incluso cuando las calles están abarrotadas, casi todos los que ves en Dubai o Abu Dhabi, una multitud de rostros de Benetton de todas partes de la Tierra, provienen de otro lugar. Cuando les preguntas sobre sus vidas, casi siempre mencionan lo agradecidos que están de estar en los Emiratos Árabes Unidos, enviando dinero en efectivo a sus familias en Kerala, Nairobi o Kuala Lumpur.
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Crédito...Mikhail Metzel / TASS, a través de Getty Images
EleventoAsistí fue el preludio de uniftar,el ritual vespertino de ruptura del ayuno durante el mes sagrado de Ramadán. M.B.Z. estaba enfrascado en una conversación con un dignatario africano visitante sentado a su izquierda. A su derecha estaba Mohammed bin Rashid. Más tarde, vi M.B.Z. Levántese y trabaje en la habitación como un policía de Chicago: saludar a los recién llegados, hacer presentaciones, reír, abrazar a viejos amigos. El presenta un semanario separadoeventoen el que cualquier ciudadano emiratí puede solicitar comparecer, a menudo para expresar sus quejas o pedir ayuda. Estas reuniones regulares tienen un propósito importante, permitiendo que M.B.Z. y sus pares para obtener comentarios de empresarios, líderes tribales y otros distritos electorales. Los emiratíes a menudo te dicen, con perfecta sinceridad, que esta es su propia respuesta indígena a la democracia.
Cuando entramos en una enorme sala de techos altos repleta de comida y bebida, me coloqué de nuevo cerca de la esquina. Entonces sentí un golpecito en mi hombro y escuché una voz detrás de mí: Vamos, chicos, comamos.
Los asesores de M.B.Z. me habían estado contando durante meses sobre su amor por salirse del guión. Conduce por Abu Dhabi al volante de su Nissan Patrol blanco y aparece sin previo aviso en los restaurantes locales. Un entusiasta del fitness, a menudo conduce reuniones durante largas caminatas, ocasionalmente tomando notas en su mano. Es escrupulosamente puntual y siempre bien informado, pero le encanta sorprender a los diplomáticos occidentales burlando el decoro principesco. Un exdiplomático me dijo que estaba esperando su automóvil en Abu Dhabi en una noche neblinosa cuando un helicóptero emergió de la niebla y aterrizó cerca. Del asiento del piloto salió M.B.Z., quien se entrenó como aviador en la década de 1970. El funcionario se quejó de que había demasiada niebla para un vuelo seguro. Cállate y entra, M.B.Z. dijo con una sonrisa. Luego volaron a Dubai, permaneciendo justo encima de las líneas eléctricas. En otra ocasión, M.B.Z. Conducía a un ex embajador de Estados Unidos por la ciudad cuando el embajador notó la ausencia de guardias de seguridad. No se preocupe, M.B.Z. dicho. Mire el piso debajo de su asiento. El embajador se sorprendió al descubrir un arma automática doblada debajo de la alfombra.
M.B.Z. me llevó a su mesa y me sentó directamente a su izquierda, frente a varios de sus hermanos y un jefe de estado asiático de visita. Ante la insistencia de M.B.Z., escarbé en el hummus y el cordero, y pronto me entrevistó sobre mi antigua vida como periodista en el Líbano. En persona, M.B.Z. habla deliberada y tranquilamente, cayendo de vez en cuando en una sonrisa torcida que transmite una sorprendente impresión de timidez. Tiene una nariz prominente y ojos ligeramente entrecerrados, parcialmente ocultos cuando lo conocí por un par de anticuados lentes negros de plástico. Habla un inglés fluido con un leve acento británico y un vocabulario estadounidense.
No se molesta en charlas triviales; cuando lo conocí en junio para una entrevista formal, apenas me había saludado cuando comenzó a contarme sobre los últimos movimientos de su gobierno en Yemen. Estábamos sentados en el atrio del hotel Emirates Palace, un monumento con suelo de mármol al exceso del Golfo Pérsico. Fiel a su estilo, se presentó con solo un par de hombres de seguridad y un asesor. Continuó hablando durante una hora sobre sus puntos de vista sobre el islamismo, su educación, sus prioridades políticas y el legado de su padre. Parecía disfrutar contando historias, pero todas estaban calculadas para demostrar algo. No es casualidad que la gente a menudo dijera lo mismo sobre su padre, Zayed bin Sultan al-Nahyan, quien fundó los Emiratos Árabes Unidos. Hace 49 años.
Aquí hay una historiaM.B.Z. me dijo:
En algún momento de la década de 1980, cuando era un joven oficial militar, se fue de vacaciones a las praderas de Tanzania y, a su regreso a Abu Dhabi, fue a ver a su padre. Los dos hombres se sentaron en el suelo con las piernas cruzadas al estilo tradicional, con M.B.Z. sirviendo café a su padre. Zayed le pidió a su hijo detalles sobre todo lo que había visto: la vida salvaje, el pueblo Masai y sus costumbres, el alcance de la pobreza en el país. Después de escucharlo todo, le preguntó a M.B.Z. lo que había hecho para ayudar a las personas con las que se había encontrado. En respuesta, M.B.Z. se encogió de hombros y dijo que las personas que conoció no eran musulmanes. La reacción de su padre fue repentina e imborrable.
Me agarró del brazo y me miró a los ojos con dureza, M.B.Z. me dijo. Dijo: 'Todos somos hijos de Dios'.
M.B.Z. dice que los instintos pluralistas de su padre están en la raíz de su propia campaña anti-islamista. Zayed, quien murió en 2004 a los 86 años, mezcló las actitudes tradicionales de los beduinos con una rara mentalidad liberal. Los emiratíes son profundamente religiosos, pero la posición del país en una antigua ruta de navegación ha engendrado un estilo de Islam que es relativamente cosmopolita y tolerante. De hecho, la apertura inusual de Zayed es lo que lo elevó al poder y ayudó a establecer los Emiratos Árabes Unidos. en un rumbo diferente al de sus vecinos. Los británicos lo instalaron como gobernante en 1966, a pedido de las principales familias de Abu Dhabi, porque estaban hartos de su hermano Shakhbut, que había sido xenófobo y reacio al desarrollo. Los Emiratos eran desesperadamente pobres en ese entonces, e incluso las familias más ricas vivían en chozas de adobe. Casi no había medicamentos occidentales disponibles en la década de 1960 y la mayoría de la población era analfabeta; hasta la mitad de todos los bebés y un tercio de las madres murieron durante el parto. Incluso hoy en día, las personas de mediana edad cuentan historias de cómo sus padres cortaban un corte en el cuello de un camello y los obligaban a beber la sangre para evitar morir de sed.
Zayed insistió en la educación universal para las mujeres en un momento en que el analfabetismo femenino era casi del 100 por ciento. Permitió que los cristianos construyeran iglesias en Abu Dhabi, burlando la creencia musulmana común de que ninguna otra religión debería tener presencia en la Península Arábiga. A fines de la década de 1950, una familia de misioneros estadounidenses construyó un hospital en la ciudad de Al Ain, y fue allí donde una doctora estadounidense dio a luz al tercer hijo de Zayed, Mohammed.
Como M.B.Z. Al crecer, su país estaba siendo catapultado de la pobreza a una riqueza inimaginable por el descubrimiento del petróleo. Al mismo tiempo, el Islam político se estaba convirtiendo en el gran grito de guerra de su generación. Cuando M.B.Z. Tenía unos 14 años, su padre lo envió a la escuela en Marruecos. Zayed parece haber tenido la intención de que esta fuera una experiencia más dura; le dio a su hijo un pasaporte con un apellido diferente, para que no lo trataran como a la realeza. M.B.Z. Vivía simplemente en Marruecos y pasó varios meses trabajando como camarero en un restaurante local. Preparaba sus propias comidas y lavaba su propia ropa, y a menudo se sentía solo. Habría un tazón de tabulé en la nevera, y seguiría comiendo de él día tras día hasta que se formara una especie de hongo en la parte superior, M.B.Z. me dijo. Más tarde pasó un verano en Gordonstoun, el internado escocés donde generaciones de miembros de la realeza británica y otras élites con títulos han enviado a sus hijos a soportar duchas frías y rituales de novatadas. El príncipe Carlos odiaba el lugar, pero M.B.Z. me dijo que disfrutó de su tiempo allí. Luego pasó un año en Sandhurst, la academia militar británica.
Sin que su padre lo supiera, M.B.Z. estuvo bajo el influjo del pensamiento islamista a lo largo de estos años. Zayed parece haber facilitado inadvertidamente el adoctrinamiento de su hijo al poner a un islamista egipcio llamado Izzedine Ibrahim a cargo de su educación. Zayed sabía de la afiliación a la Hermandad de Ibrahim, pero aún no consideraba a la organización como una amenaza.
M.B.Z. cumplió 18 años en 1979, el año en que la Unión Soviética invadió Afganistán. Cuando los muyahidines afganos comenzaron una resistencia heroica, jóvenes musulmanes de todo el mundo acudieron a Peshawar para unirse a ellos. Al mismo tiempo, las manifestaciones populares derrocaron al sha de Irán y el ayatolá Jomeini regresó a su tierra natal para liderar la revolución. Para muchas personas, una idea emocionante unió estos eventos: los títeres de la región respaldados por Occidente habían fracasado y ahora el Islam proporcionaría la guía para una sociedad mejor y más auténtica.
Pero M.B.Z. nació con otro legado opuesto: la lealtad al clan. Su famoso padre fue la encarnación de las dinastías feudales tradicionales contra las que los ideólogos de la Hermandad solían protestar. Su madre, Fátima, era la tercera y favorita esposa de Zayed, y su astucia y determinación ayudaron a elevar a sus seis hijos por encima de los otros hijos varones de Zayed. Son intensamente leales entre sí y con ella. A fines de la década de 1960, cuando eran niños, Fatima les contó a sus hijos sobre la larga historia de violencia interna de la familia al-Nahyan, que alcanzó un crescendo en la década de 1920 con una serie de asesinatos entre hermanos en los que el poder cambió de manos a tres. veces dentro de siete años. Ella les hizo jurar a todos que nunca se derrocarían ni actuarían unos contra otros, me dijo un ex oficial de inteligencia británico. M.B.Z. todavía habla con su madre casi todos los días.
ImagenCrédito...Andrew Harnik / Prensa asociada
Solo después de que M.B.Z. Cuando regresó a Abu Dhabi a principios de la década de 1980, ¿reconoció que las ideas promovidas por la Hermandad eran incompatibles con su propio papel emergente como heredero del poder? M.B.Z. no dijo si pensaba en el corolario de su elección: que para los emiratíes comunes, el atractivo de la Hermandad debe haber sido aún más fuerte.
En 1991, comoGeorge H.W. Bush formó una coalición para expulsar a Saddam Hussein de Kuwait, el Pentágono quedó impresionado por el entusiasmo de Zayed por participar. Posteriormente, los líderes militares estadounidenses comenzaron a cultivar a M.B.Z., quien se convirtió en oficial militar y había comenzado a emerger como el más ambicioso y competente de los hijos de Zayed. Él era un natural, prometedor, me dijo Bruce Riedel, un ex C.I.A. oficial que ahora es analista en Brookings Institution. Iba a gobernar el país. Estados Unidos se puso en camino de cortejarlo y prepararlo.
En 1995, me dijo Riedel, el secretario de Defensa William Perry invitó a M.B.Z. al Pentágono. Para hacer la experiencia más memorable, también lo llevó en avión a Camp Lejeune y organizó un ejercicio militar en el que los marines desembarcaron en la costa de Carolina del Norte, una simulación de un ataque anfibio en Irán o Irak. Solíamos decir en el Pentágono que el objetivo era conseguir que M.B.Z. adicto a las revistas aeroespaciales, por lo que compraba todo lo que producíamos, dijo Riedel.
La seducción parece haber funcionado. El U.A.E. ha gastado miles de millones en aviones y sistemas de armas estadounidenses, y los visitantes de la oficina de M.B.Z. dicen que todavía ven montones de revistas militares allí. A principios de la década de 1990, M.B.Z. le dijo a Richard Clarke, entonces subsecretario de Estado, que quería comprar el avión de combate F-16. Clarke respondió que debía referirse al F-16A, el modelo que el Pentágono vendió a los aliados estadounidenses. M.B.Z. dijo que no, que quería un modelo más nuevo sobre el que había leído en la Semana de la Aviación, con un sistema avanzado de radar y armas. Clarke le dijo que ese modelo aún no existía; los militares no habían realizado la investigación y el desarrollo necesarios. M.B.Z. dijo que él mismo pagaría el R. & D. Las negociaciones posteriores se prolongaron durante años y, aunque las tácticas duras de MBZ enfurecieron a algunos jefes del Pentágono, terminó con un F-16 mejor que el que tenía la Fuerza Aérea de EE. UU., Dice Clarke. En las próximas décadas, M.B.Z. dejaría en claro que si el ejército de los Estados Unidos se negaba a acomodarlo, estaría perfectamente feliz de comprar en otro lugar, incluso en China, que ha vendido drones económicos al ejército emiratí en los últimos años. Aún así, Estados Unidos siguió siendo su relación más importante con diferencia.
El 11 de septiembre de 2001, M.B.Z. estaba en el norte de Escocia, disfrutando de la última mañana de una excursión de caza de conejos de una semana con su amigo, el rey Abdullah II de Jordania. Se despidió y abordó un avión privado a Londres, llegando justo después del almuerzo. Ni siquiera había abandonado el avión cuando un miembro egipcio de su séquito salió corriendo de la terminal y se subió a bordo, según un funcionario que estaba presente. ¡Nueva York está ardiendo! gritó el hombre.
M.B.Z. no había oído nada de los acontecimientos del día, y cuando lo hizo se puso furioso. ¿Qué estás diciendo? le preguntó al hombre. Nueva York es el centro del mundo, mira lo vulnerables que somos. M.B.Z. trató de comunicarse con su padre, pero no pudo hacerlo. Se las arregló para conseguir a Clarke, que entonces estaba trabajando en la lucha contra el terrorismo en la Casa Blanca. Fue la única llamada que Clarke tomó esa mañana desde fuera del gobierno. Carte blanche: solo dime qué hacer, recordó M.B.Z. diciéndole.
Para cuando M.B.Z. Llegó de regreso a Abu Dhabi, más tarde ese día, supo que dos emiratíes estaban entre los 19 secuestradores.
Los ataques del 11 de septiembre fueron un momento que cambió la vida de M.B.Z., desenmascarando tanto la profundidad de la amenaza islamista como el estado de negación del mundo árabe al respecto. Ese octubre, M.B.Z. me dijo, escuchó con asombro cómo un jefe de estado árabe, reunido con su padre en una visita a Abu Dhabi, desestimó los ataques como un trabajo interno que involucraba a la C.I.A. o el Mossad. Después de que el jefe de estado se fue, Zayed se dirigió a M.B.Z., que había estado allí durante la reunión, y le preguntó qué pensaba. Papá, M.B.Z. recordó haberle dicho a su padre, tenemos pruebas. Ese otoño, los servicios de seguridad emiratíes arrestaron a unos 200 emiratíes y unos 1.600 extranjeros que planeaban ir a Afganistán y unirse a Al Qaeda, incluidos tres o cuatro que estaban comprometidos a convertirse en terroristas suicidas.
Ese mismo otoño, M.B.Z. Tuvo otra conversación con su padre que afectaría su forma de pensar sobre el Islam político. Comenzó el encuentro, M.B.Z. me dijo, cuando entró en la oficina de su padre con una noticia trascendental: los estadounidenses estaban enviando tropas a Afganistán. Zayed dijo que quería que las tropas emiratíes se unieran a ellos. M.B.Z., que estaba al mando de las fuerzas armadas en ese momento, no estaba preparado para esto. Tomar un papel activo en la campaña estadounidense plantearía cuestiones delicadas, dado que algunos lo llamaban una guerra contra el Islam.
Sintiendo la inquietud de su hijo ante la perspectiva de enviar tropas, Zayed dijo: Dime, ¿crees que estoy haciendo esto por Bush? M.B.Z. dijo que si. Eso es el 5 por ciento, dijo Zayed. ¿Crees que estoy haciendo esto para mantener alejado a Bin Laden? M.B.Z. asintió con la cabeza. Eso es otro 5 por ciento.
M.B.Z., un poco desconcertado, le pidió a su padre que se explicara. Has leído el Corán y el Hadith, los dichos del Profeta, dijo Zayed. ¿Y te gustan? Por supuesto, respondió su hijo. Zayed luego dijo: Mohammed, ¿crees que ese tipo Bin Laden que corre por Afganistán está haciendo lo que el Profeta quería que hiciéramos? En absoluto, M.B.Z. dicho. Entonces su padre le dijo enfáticamente: tienes razón. Nuestra religión está siendo secuestrada. M.B.Z. No tenía que añadir que había otra razón para luchar contra Al Qaeda: era una amenaza para la autoridad de su propia familia.
Poco después de laAtaques del 11 de septiembre, M.B.Z. llevó a cabo un examen de abajo hacia arriba de todas las vulnerabilidades de su país a los ataques terroristas. Creo que el 11 de septiembre lo hizo buscar internamente para reevaluar sectores clave desde la educación hasta las finanzas, dice Marcelle Wahba, quien llegó como nueva embajadora de Estados Unidos en octubre de ese año. Lo revisaron todo de manera muy sistemática. Formó un equipo, que incluía a sus hermanos y sus principales asesores, y trabajaron sin descanso para reparar los agujeros, según Wahba. Se dispusieron a registrar todos loshawalatiendas, el sistema informal de transferencia de dinero que a menudo han utilizado los terroristas. Colocaron transpondedores en dhows que surcaban el golfo. Comenzaron a buscar formas de monitorear mejor las redes comerciales y financieras en expansión de los Emiratos Árabes Unidos. Gran parte de esto tenía como objetivo disuadir a los terroristas que transitaban por los Emiratos, pero el riesgo de ataques dentro del país también era real. En los años siguientes, U.A.E. Las autoridades frustraron una serie de complots terroristas de grupos yihadistas, incluido un plan de 2005 para un triple atentado con coche bomba contra un hotel de cinco estrellas.
Al mismo tiempo, M.B.Z. montó un asalto más amplio a la ideología islamista. Muchos de los islamistas de los EAU pertenecían a Islah, un grupo fundado en la década de 1970 que era el equivalente local de los Hermanos Musulmanes. Entre ellos había miles de extranjeros, en su mayoría de Egipto, que habían sido bienvenidos décadas antes para satisfacer la necesidad de los EAU de profesionales y burócratas educados. Las familias gobernantes del país inicialmente habían dado su bendición a Islah, a la que veían como un grupo benévolamente piadoso. En la década de 1990, los islamistas habían convertido los ministerios de educación y judicial en un estado dentro de un estado, según el periodista emiratí Sultan al Qassemi, al decidir cómo se entregaban las becas y presionar a los tribunales en una dirección más religiosa.
M.B.Z. autorizó el despido de maestros islamistas y una reescritura radical de los libros de texto del país. La mayoría de los emiratíes que conozco pueden contar historias impactantes sobre maestros de escuela primaria que les contaron casualmente sobre las glorias de la yihad violenta y la depravación dekuffar,o infieles. Los libros de texto, escritos por miembros de la Hermandad, salpicaron fanatismo incluso en materias como historia y matemáticas: si matas a tres colonos judíos y ahorras a dos, ¿cuál es la suma?
Las escuelas secundarias emiratíes ahora ofrecen cursos de ética que son independientes del estudio religioso, algo que hubiera sido impensable no hace mucho tiempo. M.B.Z. ha hecho otros esfuerzos silenciosos para llevar la religión al ámbito privado. Ha brindado una plataforma a respetados eruditos religiosos que adoptaron un enfoque quietista, incluidos varios sufíes prominentes como Ali al-Jifri, Aref Ali Nayed, Hamza Yusuf y Abdallah bin Bayyah, el renombrado erudito sufí mauritano que ahora preside un consejo emiratí que supervisa las reglas religiosas. El U.A.E. también comenzó a exportar su propia marca del Islam a través de programas de capacitación para imanes en el extranjero, incluidos miles de afganos.
La mayoría de los miembros de Islah se concentraron en los emiratos del norte, especialmente en Ras al Khaimah, a poco más de una hora en automóvil al norte de Dubai. Es menos denso que las ciudades más ricas del sur, con menos rascacielos y centros comerciales, y está un poco más deteriorado. En cierto sentido, Islah estaba expresando su desaprobación por la cultura hipercapitalista que se estaba generando en las ciudades más grandes de los Emiratos Árabes Unidos. Muchas de sus declaraciones públicas fueron protestas contra los bares y la prostitución que sirven a la creciente población extranjera de los Emiratos Árabes Unidos. Sus portavoces eventualmente comenzaron a promover la democracia y los derechos humanos, aunque esos pueden haber sido, al menos en parte, una forma conveniente de atraer la simpatía occidental hacia su causa.
Los arabistas y diplomáticos de Occidente han opinado en su mayoría que los islamistas de este tipo deben ser tolerados y que es probable que sus puntos de vista se suavicen con el tiempo por su integración en la política electoral. El movimiento tunecino de Ennahda a menudo se presenta como un ejemplo de lo que puede suceder cuando a los islamistas se les da la oportunidad de evolucionar en una dirección más progresista. Ennahda, que surgió de los Hermanos Musulmanes, ha compartido el poder con un partido laico, y su líder ha sugerido que es menos un partido islamista que una variante árabe de partidos europeos como los demócratas cristianos.
M.B.Z. entabló una especie de diálogo con los islamistas de los Emiratos Árabes Unidos, y afirma que la experiencia demostró que no se podía confiar en ellos. Después de los ataques del 11 de septiembre, comenzó a reunirse con miembros de Islah y los instó a regresar al redil. Inicialmente, les ofreció un trato: manténgase alejado de la política y podrían mantener su trabajo caritativo. Respondieron con listas de demandas. Los intentos de acercamiento llegaron a su fin después de una tensa reunión en 2003, y la actitud de M.B.Z. parece haberse endurecido. En 2004, le dijo a una delegación estadounidense de visita que estamos teniendo una guerra cultural con los Hermanos Musulmanes en este país, según un cable hecho público por WikiLeaks. Uno de los propios hijos de MBZ comenzó a caer bajo el hechizo del pensamiento islamista, le dijo a un grupo de diplomáticos visitantes en 2009. Respondió empleando una táctica que había usado su propio padre: enviar a su hijo a Etiopía con la Cruz Roja para apreciar la dignidad moral de los no musulmanes.
Incluso cuando élreprimió a la Hermandad, M.B.Z. estaba trabajando en un proyecto mucho más ambicioso: construir un estado que mostraría a todo el movimiento islamista triunfando donde había fracasado. En lugar de una democracia antiliberal, como la de Turquía, construiría su opuesta, una autocracia socialmente liberal, como lo hizo Lee Kuan Yew en Singapur en las décadas de 1960 y 1970. Comenzó con el Servicio Civil de Abu Dhabi, que padecía muchos de los mismos males que los de otros países árabes: hinchazón e ineficiencia, con conexiones y reputación familiar que juegan un papel más importante en la contratación que el mérito. Estas características fueron en parte un legado del hombre fuerte egipcio Gamal Abdel Nasser, quien construyó un prototipo disfuncional en la década de 1950 que se copió en todas partes.
M.B.Z. desplegó un grupo de gente joven y talentosa y los autorizó a aplastar la burocracia. Durante los años siguientes, despidieron a decenas de miles de empleados y reasignaron a muchos otros, racionalizando el estado. Entre 2005 y 2008, el gobierno de Abu Dhabi pasó de 64.000 personas a solo 7.000. Al mismo tiempo, comenzó a aprovechar las vastas reservas de capital de Abu Dhabi para construir una economía no petrolera. Usando un nuevo fondo soberano llamado Mubadala, atrajo nuevas industrias, creando oportunidades de trabajo que ayudarían a capacitar a la población local. Perfeccionó su imagen progresista al incluir mujeres en su gabinete. Mubadala creó un centro aeroespacial y de aviación en Al Ain donde el 86 por ciento de los trabajadores son mujeres.
A veces, parece querer cambiar a los propios emiratíes, para hacer que su gente sea más disciplinada, más racional, más autosuficiente. ¿Alguna vez le dio la mano a un emiratí? un ex diplomático lo escuchó decir. Es una mano débil, miran hacia otro lado. Estoy tratando de enseñar a la gente a mirarte a los ojos y a darte mano firme. Hizo el jiu-jitsu obligatorio en las escuelas. En 2014 estableció el reclutamiento militar, lo que obligó a los jóvenes emiratíes, a quienes se les otorga vivienda, educación y atención médica gratuitas, a soportar un año de campo de entrenamiento y trabajo duro. M.B.Z. se aseguró de que se lo tomaran en serio. Poco después de que comenzara el reclutamiento, algunos cientos de jóvenes elegibles no se registraron. M.B.Z. Hizo que se los trajeran y pasé una hora criticando lo que hizo su padre, la construcción del país, etc., me dijo un ex diplomático. Todos fueron a la cárcel por 30 días. (Un portavoz de Emirati disputó esta versión).
Cuando comencé a visitar los Emiratos Árabes Unidos, en 2007, escuché muchas preocupaciones sobre las consecuencias sociales del salto repentino del país de la pobreza a la gran riqueza: apatía, depresión, aislamiento y dislocación. En mi visita más reciente, escuché al menos una docena de historias sobre jóvenes adictos a la televisión que regresaban del campamento de entrenamiento sobrios y delgados, repentinamente dispuestos a lavar su propia ropa y sus platos. El borrador también ha reunido a personas de diferentes emiratos y clases sociales de una manera que rara vez sucedía en el pasado. La guerra de Yemen ha causado horrores en ese país, pero parece haber tenido un efecto curativo en la sociedad emiratí. Más de 100 emiratíes han muerto en los combates, y si bien eso es mínimo en comparación con el terrible número de muertos yemeníes, en términos humanos es, con mucho, la guerra más costosa de la U.A.E. ha luchado alguna vez. Probablemente ayude que M.B.Z. y la mayoría de los gobernantes de los otros seis emiratos tenían hijos o sobrinos en el frente, algunos de los cuales resultaron gravemente heridos. Conocí brevemente a Zayed bin Hamdan, sobrino y yerno de M.B.Z., que usa una silla de ruedas después de que su columna vertebral sufriera daños en un accidente de helicóptero en Yemen en 2017.
En 2009, M.B.Z. tomó una decisión que aumentaría enormemente su capacidad para proyectar poder más allá de sus fronteras. Invitó al mayor general Michael Hindmarsh, exjefe retirado del Comando de Operaciones Especiales de Australia, a ayudar a reorganizar el ejército emiratí. Al principio, M.B.Z. pidió a Hindmarsh que lo ayudara a encontrar un oficial emiratí para que dirigiera el reinicio de las unidades de élite del país. Pero M.B.Z. Parece que le gustó Hindmarsh, un hombre larguirucho de rostro profundamente arrugado y modales relajados y francos, y terminó eligiéndolo para el trabajo.
Poner a un no árabe a cargo de la joya de la corona militar sería inimaginable en cualquier otro país del Medio Oriente. Pero en 2009, M.B.Z. tenía un control firme sobre el estado. La crisis financiera mundial había perjudicado a los otros seis emiratos, especialmente a Dubai, y habían perdido parte de su autonomía frente a Abu Dhabi, con mucho el miembro más grande y rico de la federación. M.B.Z. le dio a Hindmarsh (quien lo llama el Jefe) todo su respaldo y todo el dinero que necesitaba. Hindmarsh, que se había acostumbrado a los obstáculos burocráticos durante sus décadas en el ejército australiano, estaba encantado. El U.A.E. ha mantenido en silencio el papel de Hindmarsh, en deferencia a las sensibilidades árabes, pero permanece en el puesto, y su trabajo ha sido esencial para hacer que las fuerzas especiales emiratíes se encuentren entre las mejores del mundo.
M.B.Z. fue profundamentedesconcertado por el discurso de la administración Bush sobre la promoción de la democracia y por sus consecuencias, incluida la creación de partidos políticos sectarios en Irak y el triunfo electoral de Hamas en Gaza. En 2009, M.B.Z. detectó una agenda de libertad en el histórico discurso de Obama en El Cairo, con su llamado a un nuevo comienzo entre los Estados Unidos y los musulmanes de todo el mundo. Luego le dijo a un diplomático de Estados Unidos que temía que el discurso elevara el listón de las expectativas en el mundo árabe.
Luego vino la Primavera Árabe. Estados Unidos había apoyado al presidente egipcio, Hosni Mubarak, y a autócratas como él durante décadas, y había tratado a la Hermandad como fanáticos peligrosos. Sin embargo, cuando Mohammed Morsi de la Hermandad fue elegido presidente de Egipto en 2012, la administración Obama aceptó el resultado. M.B.Z. No. A principios de 2013, la U.A.E. respaldaba a Tamarod, el creciente movimiento popular contra Morsi. El 30 de junio se llevaron a cabo grandes manifestaciones contra Morsi, seguidas de su derrocamiento por parte de los militares el 3 de julio, lo que llevó al poder a Abdel Fattah el-Sisi, el jefe militar.
ImagenCrédito...Ryan Carter / Agence France-Presse
El U.A.E. y sus aliados del golfo prometieron instantáneamente miles de millones de dólares en apoyo al nuevo gobierno. Los funcionarios emiratíes han mantenido un discreto silencio sobre su papel, pero todos los diplomáticos con los que hablé creen que los Emiratos Árabes Unidos. se acercó a Sisi y describió las condiciones de su apoyo financiero antes del derrocamiento de Morsi. Creo que hay muchas razones para creer que dio un golpe de estado, me dijo un ex diplomático. Para un pequeño país en el Golfo Pérsico derrocar al gobernante de Egipto y poner a su hombre, eso es un gran logro.
M.B.Z. puede haber evitado que Egipto se convierta en una teocracia islámica; en todo caso, así es como él lo ve. Pero la propia crueldad de Sisi se hizo evidente casi al instante. (Es seguro asumir que esto no molesta mucho a MBZ, si es que le molesta.) A mediados de agosto de 2013, el ejército egipcio mató a tiros a unas mil personas en dos campamentos de protesta a favor de la Hermandad en El Cairo, según Human Rights Reloj. Casi al mismo tiempo, el gobierno también comenzó a tomar medidas enérgicas contra los disidentes seculares y, en muchos sentidos, Sisi ha sido más autocrático que Mubarak. La toma de poder en Egipto elevó las tensiones entre los Emiratos Árabes Unidos. y Estados Unidos, que bailó torpemente entre censurar a Sisi como un hombre fuerte antidemocrático y continuar silenciosamente alguna cooperación. (Trump luego ofrecería un abrazo mucho más incondicional, bromeando que Sisi estabami dictador favorito.)
Poco después de que Sisi asumiera el poder, en octubre de 2013, M.B.Z. Estaba mirando CNN cuando se enteró por primera vez de que Estados Unidos había estado negociando en secreto un acuerdo nuclear con Irán. Sus amigos estadounidenses no le habían dicho nada. Fue un gran golpe, me dijo uno de los asesores principales de M.B.Z. No fue tanto que se opusiera a la idea de negociar con Irán (los Emiratos Árabes Unidos finalmente aprobaron el acuerdo nuclear preliminar, que se formalizó en noviembre). En cambio, M.B.Z. Estaba asombrado de que Obama no se hubiera molestado en consultar o incluso informar a un antiguo aliado sobre un acuerdo tan importante, y que se estaba negociando justo al lado, en Omán. El U.A.E. tenía mucho en juego, habiendo obligado a los comerciantes de Dubai a renunciar a su lucrativo negocio con Irán para cumplir con las sanciones. Su Alteza consideró que la U.A.E. había hecho sacrificios y luego había sido excluido, dijo el asesor principal.
Juntos, el tumulto egipcio y las conversaciones con Irán formaron una especie de línea divisoria de aguas en las relaciones de M.B.Z. con Estados Unidos. El cambio no fue evidente de inmediato; continuó hablando con Obama con regularidad y le ofreció consejos. Le advirtió que el remedio propuesto en Siria, los rebeldes islamistas, podría ser peor que la enfermedad (la tiranía de Assad). También instó a Obama a hablar con los rusos sobre trabajar juntos en Siria, una sugerencia fríamente realista que podría haber terminado la guerra más rápido, aunque excluyendo la esperanza de victoria de la oposición.
Pero bajo el barniz de las consultas de rutina, los sentimientos de M.B.Z. sobre Obama habían cambiado. La relación finalmente se volvió tóxica, con M.B.Z. hablando basura de la administración a los visitantes, me dijeron ex funcionarios de la administración. Obama también hizo comentarios despectivos enuna entrevista de 2016 en The Atlantic, describiendo a los gobernantes del golfo como oportunistas que no tienen la capacidad de apagar las llamas por sí mismos y esperan que Estados Unidos los rescate. La gota que colmó el vaso llegó un mes después de la elección de Donald Trump, cuando M.B.Z. Voló a Nueva York para reunirse con el equipo del presidente electo, cancelando un almuerzo de despedida con Obama. Poco después, M.B.Z. recibió a un intermediario ruso en un resort propiedad de los emiratíes en las Seychelles con Erik Prince, el fundador de Blackwater, un encuentro que los puso en la mira de la investigación de Robert Mueller sobre los vínculos de la administración Trump con Rusia. Las reuniones, mencionadas brevemente en el informe Mueller, no parecen haber involucrado ninguna colusión relacionada con Trump. Pero incluso si no estaba en connivencia con los rusos, la actitud de MBZ hacia sus patrocinadores estadounidenses parece haber cambiado. Tenía sus propios planes y ya no esperaría su aprobación.
El derrocamiento de Morsifue el primer gran éxito de la campaña contrarrevolucionaria de M.B.Z., y parece haber aumentado su confianza sobre lo que podría hacerse sin las limitaciones estadounidenses. Su atención pronto se centró en Libia, donde los yihadistas corrían desenfrenados. Comenzó a brindar apoyo militar al ex general renegado Khalifa Haftar, un autócrata que compartía los sentimientos de M.B.Z. sobre los islamistas. En una cumbre de Camp David en mayo de 2015, Obama regañó tácitamente a M.B.Z. y al emir de Qatar por librar una guerra indirecta en apoyo de sus milicias rivales. Pero a finales de 2016, U.A.E. había establecido una base aérea secreta en el este de Libia, desde la cual aviones teledirigidos y aviones bombardearon a los rivales de Haftar en Bengasi.
Todo esto violaba un embargo de armas de la ONU e irritaba a Washington. Miles de personas han muerto en los combates libios y el esfuerzo de Haftar por capturar Trípoli no ha tenido éxito. Un exdiplomático estadounidense que admira a M.B.Z. me dijo que su manejo del lío de Libia subrayó el peligro de extralimitarse. Están buscando gestionar el escenario y separar las partes que no les gustan, dijo sobre los Emiratos Árabes Unidos. Aprenderán que no pueden hacer eso. Ella agregó: Puedes revolver una olla que hierva debido a tu intromisión.
Mientras se alejaba de la administración Obama, M.B.Z. estaba adquiriendo un poderoso aliado: Mohammed bin Salman, el príncipe heredero de Arabia Saudita. La alianza puede parecer natural para los forasteros (dos autócratas del golfo con iniciales similares), pero el vínculo cubrió una ruptura histórica. Los saudíes, como le gustaba decir al periodista saudí asesinado Jamal Khashoggi, son la madre y el padre del islam político. M.B.Z. estaría de acuerdo. El estado saudí tiene sus raíces en un pacto del siglo XVIII entre sus gobernantes y una cepa de línea dura del Islam conocida como wahabismo. Es una fórmula para el extremismo patrocinado por el estado que hace que la Hermandad Musulmana parezca apacible.
M.B.Z. creció en una época en la que la mayoría de los emiratíes se sentían amenazados por su gran vecino del desierto; Hubo enfrentamientos armados en la frontera tan recientemente como en la década de 1950. En 2005, M.B.Z. le dijo a un embajador de Estados Unidos, James Jeffrey, que su mayor preocupación era el wahabismo, según un cable hecho público por WikiLeaks. Veía a la familia real saudí como irresponsable, pero temía que la alternativa en una sociedad tan profundamente conservadora pudiera ser una teocracia wahabí al estilo de ISIS. Cualquiera que reemplazara al Al Saud sería una pesadilla, recordó Jeffrey que dijo. Tenemos que ayudarlos a ayudarse a sí mismos.
M.B.Z. pronto se aferró a su homólogo saudí, que estaba ansioso por grandes reformas, como la clave para aflojar los lazos de Arabia Saudita con el Islam radical. Parece haber sido una especie de mentor para el joven, y animó a la administración Obama a apoyarlo. Pero no parece tener ningún tipo de freno en los peores impulsos de M.B.S. Cuando los saudíes lideraron una campaña militar contra los combatientes hutíes aliados de Irán en Yemen en marzo de 2015, con los Emiratos Árabes Unidos. como socio principal, muchos esperaban que durara unos meses como máximo. En cambio, ha durado casi cinco años, convirtiéndose en una catástrofe que conmocionó la conciencia del mundo. Los edificios antiguos han quedado reducidos a escombros, miles de civiles han muerto y Yemen, que ya es el país más pobre del mundo árabe, ha sufrido terribles brotes de hambruna y enfermedades. El objetivo ostensible de la guerra de desarraigar al gobierno hutí respaldado por Irán está más distante que nunca.
[Cómo la guerra en Yemen se convirtió en un sangriento estancamiento y en la peor crisis humanitaria del mundo].
El U.A.E. tiene una parte de responsabilidad en esta inmensa tragedia, aunque no llevó a cabo los bombardeos que causaron tanta destrucción en el norte de Yemen. M.B.Z. confinó el papel de su país al sur, donde intentó sin éxito negociar acuerdos políticos para poner fin a la guerra, y confió en las unidades de comando de Hindmarsh para entrenar a las fuerzas locales. Un ex oficial militar estadounidense de alto rango me dijo que entre el 95 y el 100 por ciento del éxito militar en la guerra se debió a los emiratíes.
Cuando M.B.Z. anunció una retirada de Yemen en junio, dejó en claro que su nueva asociación con Arabia Saudita tenía límites. También comenzó a trazar un rumbo más diplomático con Irán. Después de una serie de ataques a la navegación en el Golfo Pérsico y el derribo de un dron estadounidense, Trump amenazó con fuego y furia ese mismo mes y luego retrocedió abruptamente. M.B.Z. parece haber sentido que Teherán estaba comenzando a ver a Trump como un tigre de papel, dejando los Emiratos Árabes Unidos. peligrosamente expuestos a una mayor agresión iraní. Poco después, la U.A.E. emitió declaraciones conciliatorias y envió una delegación a Irán a fines de julio. Ese patrón de divulgación y diálogo puede ser esencial a raíz del asesinato de Suleimani, mientras los vecinos de Irán luchan por evitar una guerra.
Los gestos diplomáticos de julio fueron aclamados por algunos de los críticos de M.B.Z. como signos de una flexibilidad inesperada, o incluso de reducción. Sin embargo, a veces M.B.Z. puede ser tan rígido e ideológico como sus enemigos. El embargo de Qatar, iniciado en junio de 2017, se ha vuelto personal, con las dos partes emprendiendo desagradables campañas de difamación de los medios de comunicación, e incluso ha llevado a escaramuzas de poder en Somalia. La ruptura socava el objetivo ostensible de M.B.Z. de mantener un frente unido contra la subversión iraní en la región. Si no encuentran una manera de resolverlo, alguien conducirá un camión con remolque a través de ese espacio, me dijo un exfuncionario militar de alto rango de los Estados Unidos. En el peor de los casos, la disputa con Qatar ha proyectado toda la campaña de M.B.Z. contra el Islam político bajo una luz vengativa, como si estuviera más interesado en humillar a sus rivales que cualquier otra cosa.
Un gran bronceLa escultura se encuentra frente a la oficina principal de M.B.Z. en Abu Dhabi, donde se deletrea la palabra tolerancia en letras inglesas. El U.A.E. hace todo lo posible para publicitar su compromiso con el pluralismo. En 2016, el gobierno creó un Ministerio de Tolerancia, y 2019 fue calificado como el Año de la Tolerancia, iniciado en febrero con una visita muy anunciada del Papa Francisco, la primera vez que un pontífice pone un pie en la Península Arábiga. Pero la tolerancia no se extiende a los islamistas ni a nadie que exprese simpatía por ellos. El U.A.E. ha tomado medidas mucho más duras contra los islamistas desde 2011, arrestándolos y encarcelandolos en masa, con escasos pretextos. Hay un frío inconfundible en el aire, una intolerancia para los compañeros de viaje que recuerda a la Guerra Fría. En 2012, las autoridades emiratíes cerraron las oficinas de Dubai del Instituto Nacional Democrático con sede en Estados Unidos y otras fundaciones extranjeras que apoyaban las instituciones democráticas. En 2014, el gobierno designó oficialmente a la Hermandad como grupo terrorista. Ha procesado al menos a un abogado que defendió a los islamistas e incluso, en algunos casos, a los críticos seculares del gobierno.
La mayoría de los emiratíes que discutieron conmigo la ofensiva de M.B.Z. contra la Hermandad lo hicieron solo bajo condición de anonimato y usando aplicaciones encriptadas. A diferencia de Occidente, las cámaras privadas de los Emiratos Árabes Unidos. puede ser cooptado por el gobierno, dando a las autoridades una vigilancia extraordinaria sobre lo que sucede en todas partes del país. Una aplicación de mensajes ampliamente adoptada introducida en los Emiratos Árabes Unidos. El año pasado, ToTok, fue descubierto recientemente como una herramienta de espionaje para la inteligencia emiratí. Funcionarios de los Emiratos Árabes Unidos se apresuran a defender estas tácticas; una sola bomba terrorista o un misil iraní podría hacer huir a los expatriados y causar un daño inmenso al papel del país como centro seguro de comercio y transporte. Un militante aparentemente inspirado por ISIS mató a puñaladas a un maestro en Abu Dhabi en 2014, lo que subraya el peligro. Pero la U.A.E. no solo busca terroristas. Ha desarrollado un programa de ciberinteligencia cada vez más agresivo llamado Proyecto Raven, construido en parte por ex agentes de inteligencia estadounidenses, que parece estar dirigido en parte a rivales políticos. Los objetivos del Proyecto Raven han incluido al menos cuatro periodistas occidentales, incluidos tres estadounidenses,según una investigación de Reuters publicada el año pasado.
Los mensajes en las redes sociales advierten que expresar su apoyo a Qatar es un delito punible con multas o incluso penas de cárcel. Es un hecho de la vida que hoy es muy difícil ventilar críticas, para hablar con franqueza, me dijo Abdulkhaleq Abdulla, un destacado politólogo emiratí que ha sido detenido por expresar críticas al gobierno. Añadió que esto era cierto en todo el mundo árabe. En los Emiratos, gran parte de la censura es autoimpuesta, y los jóvenes absorben la sensación de que deben estar más atentos a los enemigos externos del país. Un hombre de unos 20 años me dijo que se preguntaba si la amenaza de los Hermanos Musulmanes había sido exagerada para ayudar a fortalecer el estado, una sospecha que nunca se atrevería a expresar en público.
Este puede ser el enigma central del mandato de M.B.Z .: es un autócrata socialmente liberal y su país se ve diferente dependiendo de dónde se encuentre. Comparado con los estándares de los grupos occidentales de derechos humanos, los Emiratos Árabes Unidos. Puede parecer fácilmente una colonia de esclavos hipercapitalista cuyo líder quiere aplastar a todos los disidentes. Cuando lo comparas con Siria o Egipto, los Emiratos Árabes Unidos. es casi un modelo de liberalismo ilustrado. Los jóvenes árabes en su mayoría parecen tener la última opinión. Las encuestas han demostrado que la mayoría de los jóvenes árabes preferirían vivir allí que en cualquier otro lugar, incluidos Estados Unidos o Canadá. En parte, esto se debe a que la nostalgia triste es casi una forma de vida en Egipto e Irak, mientras que la gente en los Emiratos Árabes Unidos. hablar mucho más sobre el futuro. Que este sea un tema de conversación para los publicistas de los EAU no lo hace menos cierto.
Los diplomáticos extranjeros se han enfrentado ocasionalmente a M.B.Z. sobre la falta de democracia en su país, y ha respondido diciendo algo como Esto no es California: la falta de educación y la prevalencia de actitudes religiosas atrasadas hacen necesaria la autocracia, insiste. Pero si tiene éxito en su misión de educar a la población y erradicar el Islam político, la familia al-Nahyan eventualmente tendrá más problemas para justificar su papel como una monarquía virtual.
No se puede importar un proceso ya hecho del extranjero, me dijo Zaki Nusseibeh, quien se desempeñó como traductor y asesor del padre de M.B.Z. durante décadas. Pero sí, tenemos que empezar a involucrar más a los jóvenes en la toma de decisiones. En el viaje de dos horas desde Abu Dhabi hasta la casa de Nusseibeh en Al Ain, en el corazón conservador del país, pasé por inmensos bloques de viviendas de lujo construidos por el estado para los emiratíes, que tienden a aislarse de las relucientes torres de la ciudad. Fue un vívido recordatorio del trato tácito de los al-Nahyan con su pueblo: seguridad y prosperidad a cambio de quietud.
Nusseibeh, un hombre delgado y calvo de 73 años, ojos alerta y aire de profesor, es una especie de embajador cultural de los Emiratos Árabes Unidos, donde ha vivido desde que llegó hace cinco décadas desde Cisjordania. Su casa es una especie de museo, con libros en árabe, inglés y francés apilados hasta el techo y una torre entera de CD dedicados a la obra de Richard Wagner (una fotografía enmarcada en la parte inferior muestra a Nusseibeh con Katharina Wagner, una descendiente de la compositor). Las pinturas y esculturas llenan casi todos los espacios disponibles, la mayoría de ellos de artistas árabes o iraníes.
El trabajo importante, dijo Nusseibeh, todavía se trata de construir instituciones y protegerse contra amenazas externas, y eso requiere un liderazgo estable. Regresamos a la amenaza islamista.
Los últimos 50 años fueron fundamentales, dijo. Los próximos 50: ¿cómo podemos llevar esto a un nuevo nivel global? El desafío se vuelve más existencial. Tenemos que vacunar a la gente contra lo que está sucediendo.
Una mañana enEn junio, tomé un taxi desde mi hotel hasta el Louvre Abu Dhabi, el increíblemente ambicioso monumento de mil millones de dólares al arte y la civilización de M.B.Z. Hacía un calor y una humedad insoportables, y cuando pasamos por delante de la cornisa, un tramo de milla de largo con hermosos paisajes, no vi a un solo ser humano. Cuando cruzamos el puente hacia la isla Saadiyat, pude ver el museo asomando en la distancia como una enorme tortuga metálica. Su cúpula de acero, que es tan pesada como la Torre Eiffel, es un tejido de hilos diseñados para actuar como un palmeral, permitiendo que pequeños fragmentos de luz solar lleguen a los terrenos de abajo. Cuando llegamos, salí y sufrí mi inevitable exposición de un minuto a la naturaleza, y luego regresé al interior al mundo controlado de las visiones de M.B.Z. Era fácil imaginarlo caminando con confianza por el sitio de construcción una década antes, señalando con el dedo índice como un mago: quiero pasarelas aquí. Mantengamos la costa natural allí. Pongamos hoteles allí, con vista al museo. Eso, de hecho, es más o menos lo que sucedió, como aprendí del hombre que dirigió el proyecto por él.
En el interior, miré con los ojos abiertos junto a los turistas obras clásicas de arte occidental junto a obras maestras chinas, indias y árabes. El concepto rector del museo refleja el propio espíritu multicultural de los Emiratos Árabes Unidos, una mezcla de alta cultura mundial. Ha sido ridiculizado por algunos críticos, incluidos muchos en Francia, como una lujosa compra de una marca europea en beneficio de una clase de ocio global. Pero el principal objetivo de M.B.Z. para el museo, me dijo uno de sus asesores, era educar a la población local, no atraer turistas.
Mientras pasaba junto a una escultura romana, un grupo de escolares emiratíes con camisas verdes entró y se sentó en el suelo a mi alrededor. Después de unos minutos de dibujar, sus maestros los llevaron a la galería Universal Religions, la pieza central del museo. Seguí detrás y escuché como uno de los profesores dirigía una Q. y A.
Todos ustedes conocen el Corán, dijo. Pero, ¿quién puede decirme qué es el libro sagrado cristiano? Varios niños gritaron la respuesta. ¡Muy bien! ¿Qué pasa con el libro sagrado judío? ¿Y para los hindúes? Respuestas más agudas. Por fin llegó el factor decisivo. Sheikh Zayed quería que este fuera un museo universal, y tuvo la idea de poner todos los libros sagrados en un solo lugar, para que la gente pudiera ver lo que sus religiones tenían en común, y tal vez de esa manera serían un poco más amables el uno con el otro. .
Cuando los niños se levantaron y entraron en fila en la habitación de al lado, me di cuenta de que la conferencia de la maestra contenía una nota falsa reveladora. Sheikh Zayed no fue quien conjuró este museo, con su gran ambición de romper las certezas islámicas y convertir a los beduinos en ciudadanos del mundo. M.B.Z. se escondía a la sombra de su padre, ausente y omnipotente al mismo tiempo.